Тейрн Энтони Старк был незаменимой фигурой при королевском дворе. Иногда он сам себя за это терпеть не мог. Казалось бы: в чем проблема быть нужным при дворе, и быть в хороших отношениях с королем? А проблемы были. И много. Вот хоть как в этот раз... Какой такой «этот»? Подождите чуть-чуть, сейчас поясним.
Все началось с того, что Стивен Тейрин, правящий король Ферелдена, вернулся из Вольной Марки расстроенный и злой одновременно. Плечи и волосы у него снова блестели инеем, а на вопрос Энтони о том, как прошла поездка в Киркволл, лишь неопределенно махнул рукой и сказал, что он больше видеть не хочет этот город, эту страну и местную железную леди - Рыцаря-Командора Мередит.
Может, со слов бывшего храмовника Джеймса, больше известного как Баки, который имел сомнительное удовольствие быть с ней знакомым лично, это и была прекрасная женщина, но сам Стивен был в этом не уверен.
К Старку была обращена просьба сделать с этой женщиной хоть что-нибудь, поскольку умения чесать языком ему было не занимать, на что Тони, как дурак, согласился (Стив был очень убедителен). Так он и оказался в Вольной Марке. Он много где был за свою жизнь, но в такие дали его еще не заносило...
Три дня через море. Путь одновременно короткий и длинный. Учитывая, сколько дней они бродили по дорогам Ферелдена, собирая силы на битву с Архидемоном (кстати, как он поживает?), путь всего в три дня был совсем коротким. Но и смотреть-то было не на что. Куда ни глянь днем - синее море, у горизонта сливающееся с небом и палящее солнце над головой. Посмотришь ночью - гематитово-черная вода, шумящая о борта корабля, звездная пыль на таком же черном небе и диск луны. И всегда - запах моря. Соленый, едкий, одновременно знакомый и чужой. Море было не его стихией, Старк это понял уже давно. Ему как-то приятнее было ощущать твердую землю под ногами, а не думать всякий раз о том, как сильно качается кораблю на волнах. Почти всю поездку алхимик просидел в трюме, приводя в порядок оружие, на тот случай, если особо неприветливые типы захотят о чем-то побеседовать, и проверяя свой арсенал из различных «сюрпризов». Вольная Марка вызывала интерес и предвкушающую дрожь. Жизнь после событий в крепости Амарантайн стала совсем серой. Так что, не смотря на общее недовольство тем, что ему приходится приводить в порядок то, что не смог сделать Стив (почему нельзя было взять его сразу?!), Старк видел это путешествие как глоток свежего воздуха.
Было бы интересно познакомится с Хоуком. Земляк, и все прочее... Стив, кажется, рассказывал, что видел его, сразу после встречи с Мередит. Старк так и не понял, какие эмоции вызвал у него этот тип, но, кажется, такого негодования, как по отношению к Мередит, он не испытывал. Титул Защитника еще сильнее подстегивал интерес алхимика. Серый Страж, ко всему прочему еще и чистокровный гарлок - герой Ферелдена и Защитник Киркволла... Та еще компания!
Приближение к городу не вызвало особой радости - статуи рабов совершенно не вызывали теплых эмоций по отношению к городу. Старк понял, почему их магически одаренный король с такой неохотой вспоминал про Киркволл. Рабы, с его точки зрения, были верным признаком гнили в государстве. Отчасти Тони разделял эту позицию.
Киркволл Тони не понравился почти сразу. Тут было... странно. Это не было похоже на Денерим, к жизни в котором он стал привычен. Это было не похоже на Амарантайн. Это было не похоже даже на Вал Руайо, хотя он был в Орлее довольно давно. Тут царило что-то гнетущее. Желтые стены домов, синее небо, палящее солнце. Город казался каким-то заброшенным и пыльным. Улицы похожи одна на другую. Это было... как-то печально.
Ко всему прочему он находился тут уже не один день, и начинал терять терпение. Рыцарь-Командор была так увлечена своими делами, что принять посла из Ферелдена, второго по списку после Его Величества, не могла! Или не хотела... Тони любил слушать, и умел это делать. И хотя в «Висельнике» выпивка была довольно отвратная, но там можно было подцепить интересных слухов. Как-то даже умудрился выпить с Защитником и поговорить. Неплохой мужик оказался, кстати... и копания у него ничуть не хуже, чем их бродячий цирк, который они собирали вместе со Стивом, пока бродяжничали по Ферелдену.
Сегодня был очередной день, как Тони казалось, бессмысленных ожиданий. Он разбирал пришедшую ему почту и параллельно строчил письмецо Стивену, мол, у него все в порядке, ест три раза в день и спит, как положено. Само собой, не все в этом письме было правдой, но...
О, интересный конверт. Старк отложил перо и взял в руки привлекшее его внимание цветастое письмо. Повертел - ни имя отправителя, ни обратного адреса... Чертовщина какая-то. Ножом для бумаг вскрыв запечатанный конверт, Тони развернул сложенную пополам бумагу и чем дальше Старк читал, тем выразительнее становился его взгляд. Это было похоже на чью-то неудачную шутку ко дню дурака, к которому в его стране иной раз готовились даже с большим размахом, чем к праздникам урожая, например.
- Убью шутника, если узнаю, кто это сделал, - ни к кому не обращаясь, пробормотал Старк, и сунул письмо обратно в разрисованный чьей-то рукой конверт. А потом снова взялся за перо. Надо было дописать его прежде, чем он снова пойдет собирать слухи по городу.

В письме была дописана последняя строчка. Отлично. К тому моменту, как оно попадет в руки Стивену, уже пройдет чуть меньше недели, а за это время либо поднакопится новых новостей, которые не мешало бы сообщить монарху, либо он, наконец, добьется встречи с Рыцарем-Командором Мередит и вернется после этого восвояси. Сложив бумагу, по которой змеились узловатые нити выведенные чернилами, пополам, Старк потянулся к конверту, чтобы его туда, собственно, положить. А потом со вздохом поднялся с места - надо было зажечь свечу и растопить сургуч. Конечно, это не займет много времени, но придется стоять и ждать, пока край куска оплавится, и затем пролить на клапан конверта. А ждать Старк не очень любил. Впрочем, долго и не пришлось, и скоро на конверте расплылась красная восковая клякса бордово-красного цвета. Пока сургуч не успел застыть, Тони стянул с мизинца кольцо-печатку и с силой надавил, оставляя оттиск.
Тони всегда брал кольцо с собой, если покидал свой форт надолго, хотя крайне не любил украшения, не несущие в себе пользы. На остывающем сургуче проглядывались контуры герба Старков. Теперь все официально. Осталось написать на конверте «лично в руки» и отправить с ближайшим кораблем в Денерим. Было бы неплохо наложить защитные чары до кучи, чтоб любопытные не совали нос в переписку (учитывая, что некоторые моменты были сугубо личными), но если кто-то взломает печать на конверте, это будет видно. А подделать печать, особенно если она отличатся особой вычурностью задачка не из легких. Страж откинулся на стуле и потянулся, роняя из рук перо.
Впрочем, он не особо заботился о сохранности этого письма - в целом тут были именно случайные слухи, некоторые заметки о тех или иных людях (в основном о Защитнике), и, собственно, та самая часть личного характера. Все самое важное Старк все равно передаст лично, при встрече, как только с его дипломатической миссией будет покончено. Даже если письмо не дойдет до адресата, будет прочитано или похищено, ничего кроме подробностей интимного характера между королем и его довольно странным фаворитом изъять оттуда будет нельзя. Старку заранее жаль тех людей, которые рискнут это изучить. Тейрн самодовольно хмыкнул. Была там, правда, приписка, касающаяся Пеппер и их со Стивеном сына, в стиле «передай привет», и уж на этом точно все.
Взгляд сам собой вернулся к тому конверту, который вызвал в Тони негодование. Кто додумался вообще сунуть к нему в письма нечто... подобное? Может, конечно, адресатом ошиблись. Или это реклама такая. Только заключалась не в воплях на рыночной площади. Наверное, так даже лучше. Другое дело, что ему это «чудо» нафиг было не нужно, поэтому можно было просто забыть о существовании этого письма.
Впрочем, время шло, постепенно двигаясь к полудню, а ему бы не мешало бы наведаться в Казематы. А еще ты обещал донести кое-какие травки, собранные в округе, для Солвитуса. У него, говорят, ученик появился. А от клиентов в лавке теперь просто отбоя нет. Заглянуть, что ли?
В очередной раз Старк подумал, что за адские названия в этом городе? Клоака, Нижний город, Верхний город, Казематы... Отвратительное место, этот ваш Киркволл. Еще и кунари... Нет, Тони не имел ничего против кунари, один только Халк стоил целой армии и был довольно интересным представителем своей расы, но те, что приплыли сюда, как-то не вызвали дружелюбия.
Хоук говорил, что это дополнительные проблемы и без того не самому процветающему городу. Тони согласился.
Спускаясь по лестнице, ведущей от замка наместника (где его запихали как посла и гостя), собственно, на площадь и сощурился, прикрывая глаза ладонью. Солнце тут всегда было очень яркое, почти до ослепления. Кстати о Хоуке... Кто-то выходил из дома Амелла. Разбойничий хвостик светлых волос мог носить любой, но вот Старк как-то сразу вспомнил мага из Амарантайна, одного из приятелей тяжелой юности Стива. Того самого ловкача, который убегал из круга десять раз, несколько раз был сосудом для Архидемона, а еще любил котят. И, подумав, чем черт не шутит, свистнул, привлекая себе внимание не только заинтересовавшей личности, но и нескольких прохожих и даже церковницу у доски объявлений.
- Андерс, ты что ли? - теперь, когда парень обернулся, можно было различить знакомые черты. Серег в ушах не прибавилось, а вот волосы чуть отросли и костюм довольно ощутимо изменился. Чего стоили эти дурацкие перья! Так и хотелось выдернуть пару штук... Это такая мода у магов из Тевинтера или личный креатив?
- Да что ж вас всех в Киркволл-то потянуло? - в подтверждение слов Старка, обратился к небу отступник, а потом изобразил какую-то уж больно счастливую улыбку. - Страж Командор, какими ветрами в этой дыре?
- Аналогичный вопрос. Я думал, ты в Тевинтере! - приятно было встретить человека, который оказывал неоценимую помощь, и на чувствах Старк даже хлопнул мага по спине, улыбаясь во всю пасть. Правда, потом осекся, вежливо интересуясь. - Постой, а что значит «всех»?
- Да, то и значит. И Ворон ваш тут где-то прыгал недавно, и Стивен приезжал, впрочем, тебе ли не знать. - Маг поиграл бровями, а Старк демонстративно закатил глаза. - Теперь ты, а еще раньше тут объяв... - тут Андерс осекся, скосил взгляд на дверь в дом Амеллов, перед которыми они стояли, потом посмотрел на небо, и заторопился. - В прочем, дела, прости, Тони. В "Висельник" заходи - поболтаем! - и пока Старк не успел поймать его за шкирку поскорее ушел, оставив Стража мыслить.
Стало быть, он тут не один. По крайней мере, была возможность встретить Клинта. Другое дело, что Андерс делал в доме Хоука? Впрочем, он, как и они со Стивом в свое время, скорее всего не смог пройти мимо высококлассного целителя. А что? Отличный выбор! Выпить любит, польза есть... Правда, шутит по поводу и без, но кто же безгрешен?
Однако, Старк, у тебя, как и у Андерса тоже есть неотложные дела в Казематах. А это значит, что если ты не поторопишься, еще один день будет потрачен впустую. Ты прекрасно знаешь, какие Храмовники больные на всю голову. Перекачены лириумом до такой степени, что едва из ушей льется. Правда, была там парочка адекватов. В их числе, пожалуй, Рыцарь-Капитан Каллен. При верном подходе из него можно было вытянуть немного новостей о том, чем занимается Мередит. Славный парень. Только вот его прическа вызывала определенный интерес. Приходилось смотреть куда-нибудь поверх плеча рыцаря, чтоб не начать ухахатываться.
До Каземат Тони дорогу выучил уже наизусть. Палатки торговцев никогда не менялись, и только иногда у них можно было найти действительно любопытные вещи. И пока он оказался в этом замечательном месте, где подпирали стены статуи рабов (как живописно!), Тони успел изжариться на солнце. Радовало то, что в Казематах всегда была тень. И людей тут почти не было. Обычно только Храмовники бренчали своими консервными банками, «выгуливая» магов из Круга. Кто в здравом уме попрется в тюрьму?
Каллена на месте не обнаружилось. Зато около лавки происходило что-то любопытное. Ученика Солвитуса, того самого о котором на все голоса разговаривали в городе, кажется, ожидали неприятности. Тони, будучи еще более любопытным, чем кошка, подошел ближе, прислушиваясь к происходящему. Судя по всему, отряд возглавлял и сам Каллен, по голосу, по крайней мере, было очень похоже. Кажется, он заявился как раз в тот момент, когда дело начало попахивать керосином.
- ...появляешься из разных мест, - говорил  храмовник, здорово сейчас напоминая своим поведением доведенного до ручки Стива. - Никто толком не видит, как ты приплываешь и уплываешь в Нижний город. - парень вздохнул, с такой тяжестью, будто собирался сказать «в сотый раз вам, сэр, повторяю», но тут его плечо сжала рука в стальной перчатке. Лица из-за надетого на ней ведра с прорезями для глаз было не видно, так что понять, кто этот солдат, как-то не было возможности.
- Да как вы смеете, - по-змеиному зашипел торговец, и вот Старк подумал, что уж очень знакомо ему это лицо. Даже искаженное гримасой злобы оно не утратило этих знакомых черт. Зеленые глаза пылали злым магическим огнем.
- У нас есть полномочия на задержание беженцев для проверки, - без тени сомнений ответил Каллен тоном, граничащим с раздраженным, после чего дал отмашку своим коллегам для исполнения, собственно, этого задержания. Тут Тони не выдержал. Потому что после встречи с Андерсом он ничему уже не удивился бы.
- Сэр Каллен, доброго дня! - как можно громче поприветствовал мужчину Старк, протискиваясь к темноволосому «травнику». Уф, ну, будем надеяться, что твой язык вытащит тебя и на этот раз. - Локи! Какого дьявола я должен плыть к черту на рога, чтоб приволочь тебя за шкирку обратно в Амарантайн? Аптекари твоего уровня на вес золота!
Упаси Андрасте, чтоб эти парни не поняли, что он тут разыгрывает концерт, а чертов Архидемон, от которого он, видимо, не отвяжется до самой своей кончины, не похерил ему тут попытку вытащить его за драконий хвост из того переплета, в который он угодил. Теперь понятно, кого еще подразумевал Андерс. Действительно, им тут что, медом намазано, раз уж даже Архидемоны решили заглянуть в Вольную марку?

В момент, когда Тони почти почувствовал вибрацию от обирающейся на кончиках пальцах Архидемона магии, он словно почувствовал давно забытое ощущение того, как печально-сладко звучит песня в голове. Правда, заклинание так и не сформулировалось и истаяло, даже не показавшись. Тейрн понадеялся, что Храмовники действительно тупоголовые, и этого не заметят. Иначе им обоим сулят проблемы. Впрочем, глупо было бы ждать иного решения проблемы от такого, как этот псевдо-травник, чем силовым. Впрочем, Тони бы поступил точно так же на его месте, если бы попытки уговорить и заворожить показательным хлопаньем ресницами провалились. Можно было понять Локи. Неясно было одно - какого черта он забыл в этой дыре?
Оскверненный бог дернулся и повернулся, видимо, пожелав высказать ему все, что думает о манере встревать в чужие, несомненно, важные, разговоры и так нагло лапать великих предводителей Моров, но рот его захлопнулся почти мгновенно. Глаза, обычно светящиеся либо печалью, либо безумной веселостью, либо и тем и другим вместе, выражали искреннее удивление. Надо сказать, приятное удивление. Значит, он вовремя и помощь тут действительно не помешает. Дайте им только отбиться от храмовников, и уж тогда-то Старк устроит допрос с пристрастием тому, кому в принципе должен был начать подчиняться еще со времен той битве на крыше форта Драккон. Вряд ли Локи будет отвечать честно (и вообще будет отвечать), но он хотя б попытается вытянуть какую-нибудь информацию у мага. Удивление сменилось лукавой улыбкой. Трикстер сделал короткий шаг в его сторону. Еще б за спину ему спрятался, честное слово...
Рыцарь-Капитан замялся на несколько мгновений перед тем, как поприветствовать его в ответ. При этом он переводил взгляд с самого Старка на Архидемона.
- Не ожидал вас тут увидеть, - в голосе храмовника, одного из немногих после Баки, который был Тони симпатичен, прозвучало что-то похожее на смесь усталости и недовольства. Алхимик улыбнулся шире: ага, не ожидал, конечно. Тони ошивается в Казематах не первый день, и отчаянно пытается добиться встречи с Мередит уже Архидемон знает (или не знает) сколько времени! И все это время по нескольку раз за день перебрасывался с Калленом несколькими фразами. За все это время он успел выяснить, что он из Ферелдена и был храмовником в круге на озере Каленхад, в котором держали и Стива, и Андерса, и где так же проводил свою юность рыцарь Джеймс. На новость о том, что приезжавший сюда парень теперь Страж, Каллен высказал удивление и что-то вроде радости, поскольку они были в неплохих отношениях, пока Баки не вернулся на свою родину.
Впрочем, не смотря на все это, дело продолжало плохо пахнуть. Локи, почуяв то, что теперь его очередь начинать подыгрывать, невероятно честным жестом опустил глаза в землю, сцепил руки за спиной, и начал застенчиво лепетать. Тони, не знай он, что все это неправда вплоть до каждой запятой, сам бы поверил и прослезился. Но Старк, в отличие от Каллена и двух его ведроголовых собак знал, что Локи никакой не аптекарь и не травник, что он Архидемон с неясными мотивами, что по местным меркам он маг-отступник, которого надо извести... И это не мешало ему сейчас покрывать этого молодого человека с грустными зелеными глазами перед лицом церкви и ее цепных псов. Хотя, назвать собакой Каллена как-то не поворачивался язык. Он свято верил в то, что делает благое дело. Вот только на деле не таким уж и благим оно является...
Может, он и возвращаться в Ферелден не хочет именно потому, что на троне царствует маг? Если бы алхимик знал Стива плохо, он бы тоже переживал... Наступит мировой коллапс, если в нем возникнет еще одна империя Тевинтер. Создатель, храни нашего мудрого короля!
Архидемон заливался соловьем - заслушаешься! - и если бы не стоял, сцепив пальцы за спиной, наверняка картинно заламывал бы руки. Тони, смекнув, что улыбаться сейчас было бы не к месту, напустил самое бесстрастное выражение, на какое был способен. Сейчас он изображает разгневанного командира Стражей и эрла Амарантайна в том числе. И какая разница, что гневаться-то ему не на что? Храмовники, те, лица которых были скрыты шлемами, уже начали переглядываться между собой, и лишь Рыцарь-Капитан стоял безмолвный и непоколебимый, словно статуя себе самому. На лице его не дрогнул ни один мускул. И неясно было, верит он в их сказку или нет...
- Мое сердце поет о том, что хочет в Неварру. Говорят, я там могу получить собственные купальни и бальную комнату. Правда, только после смерти, но это уже детали, - прощебетал Локи, подмигивая Старку. Тони поблагодарил своих товарищей и Архидемона в том числе за то, что он не слышит песни. В противном случае он бы не смог выжать из себя ничего, снова обращаясь в, как это описал Стив, гарлока под приворотным заклинанием.  Но ничего подобного не случилось, и Тони позволил себе кивнуть, с легкой тенью улыбки. Каллен игры не оценил, но, кажется, поверил в спектакль.
- Не стоит таить на нас обиду, сэр Локи. Мы делаем все, чтобы сохранить порядок в городе, - Тони снова поразился, как могут быть неуловимо схожи незнакомые между собой люди. В данном случае его сюзерен и этот храмовник. Не лицом, конечно. Скорее, поведением. Вот, и ледяные нотки такие же звенящие от напряжения. У Стива они чуть звонче, но это мелочи. Впрочем, теперь храмовника «травник»  волновал мало, и он обратился непосредственно к самому Старку.
- Если вы пришли к Рыцарю-Командору, боюсь, сейчас не самое удачное время. Ее внимание заняли беспорядки в Нижнем Городе, - без враждебности, что сквозила в его тоне минуту назад, отчеканил Каллен. Тони с трудом удержался от желания закатить глаза в своем излюбленном жесте, чтобы показать степень своего возмущения. Впрочем, не виноват же этот славный парень, что его начальство такое... От дальнейшего рассуждения о личности Рыцаря-Командора Мередит его отвлек все тот же Каллен, с сомнением переводящий взгляд со Старка на Локи и обратно.
- Если вы поручитесь, что ученик господина Солвитуса не отступник, - он замялся, и договорил уже с явной неохотой, через силу, - мы не станем вас более тревожить. Вы, наверное, хотели о чем-то поговорить...
- Благодарю, сэр Каллен. Ручаюсь, что он не отступник! Этот юноша попортил нам нервов, и не знаю, сколько бы я еще ходил рядом с этой лавочкой, не понимая, что это он, - Тони постарался сделать свой тон как можно более походившим на уставший и благодарный одновременно. Кинув беглый взгляд на Локи, тейрн вздохнул. - В Амарантайне рос, чертенок. Чудо, а не травник! А потом - раз! - и сбежал! - Старк еще раз досадливо вздохнул. - Разберусь с делами тут и заберу его обратно. Удачного вам для, сэр Каллен. Передавайте пожелание доброго здравия Рыцарю-Командору.
Храмовник еще несколько мгновений помялся, подозрительно косясь на Локи, продолжающего косить под невинную ромашку, но потом все-таки сдался на милость их вранья и сдержанно кивнул.
- Доброго дня, тейрн Страк. И вам, - заминка, - сэр Локи, - после чего развернулся и пошел прочь от лавки Архидемона, оставляя их одних. Храмовники в шлемах поспешно направились следом за командиром. Тони тяжело вздохнул. Чееерт, утомительно! Он слишком стар для таких финтов! Даже если на твоей стороне бог лжи и коварства... И красоты, да.
- А теперь рассказывай, какого черта ты тут делаешь? - без приветствий начал алхимик, приготавливаясь из потока ехидности и лжи по кусочкам выуживать правду.

Когда храмовники, наконец, скрылись, Локи обратил на него очень недружелюбный взгляд почти почерневших глаз. Где-то внутри шевельнулся усыпленный гарлок, но не торопился пробуждаться. Да, Тони был отличен от порождений тьмы, он не слышал песни уже долгое время, и даже душа у него была, как у всех нормальных людей, но сущность оставалась все той же. В присутствии Архидемона она еще давала о себе знать. Где-то очень глубоко внутри снова хотелось слышать песню. «Нет, Тони, нельзя», - резко оборвал алхимик сам себя. Выражение глаз бога изменилось, брови его картинно изогнулись в недоумении, а лицо приняло вид искреннего изумления. И Старк бы, не будь он знакомым с этим парнем, конечно же поверил. Но ему удалось ухватить едкую улыбку, когда юноша начал разыгрывать очередной театр, только уже перед ним.
- А ты мне разве не рад? – картинная печаль омрачило лицо Архидемона, однако пылающие изумрудами глаза не утратили ехидной искорки. Старк не сразу понял, что Локи подтянул его к себе ближе, вынуждая поднять голову, чтобы глядеть в его лицо (да, он был высок и тонок, как швабра, но не стоит ему об этом знать...). Это потом он, бегло опустив взгляд, заметил длинные тонкие пальцы, продетые через ремень. - Я был уверен, ты ужасно скучаешь по моему пению. – уж по такому-то точно скучать не следует. Да, первое время было жутко странно бодрствовать и спать, не слыша мелодичных напевов без слов, которые каждое утро превращали его в нечто отвратительное, покрытое темными полосами вен и с ртутно-белыми глазами. А потом... Ну не поет теперь ему дракон по ночам, не гипнотизирует взглядом во время пребывания во сне, и не кусает за нос. Разве есть причина беспокоиться? Хотя, согласитесь, не каждый день вам дает концерты бог. Локи хотя и был безумен чуть больше, чем полностью, не был абсолютно злым. Он был, со слов его братца, «не добрый». Потом, во время событий в Амарантайне, Тони понял, что конкретно Тор имел в виду. Так что сейчас был даже в какой-то степени рад видеть весьма любопытного собеседника. Тони до сих пор с какой-то подозрительной любовью вспоминал их долгую дискуссию с Архитектором. Архидемон, выпустив, наконец, его ремень, гибко потянулся, изображая на лице блаженную улыбку. Старк звучно хмыкнул. И смеялся ровно до тех пор, пока руки Локи не сцепились за его затылком. По позвоночнику пробежал холодок, поднимая волосы на загривке дыбом от касаний осторожных пальцев. Порождение внутри снова шевельнулось и даже с ленивой заинтерсованностью приоткрыло ничего не выражающий глаз. Хреново дружить с Архидемонами, если что-то внутри тебя хочет ему подчиняться. К счастью, песня в голове не зазвучала, а внешний вид продолжал быть человеческим. Тони даже на пробу обвел языком зубы – совершенно обычные человеческие зубы.
- Представляешь, я только собрался реабилитироваться глазах своих сородичей, а эти смертные едва не сорвали все мои планы, - доверительно сообщил ему Локи шепотом. Так вот, к чему это он устроил. - Как удачно, что ты здесь оказался, - Старк иронично улыбнулся. Надо же, что-то отдаленно напоминающее завуалированное «спасибо, Старк, ты мне очень помог». И не от кого-нибудь. А от бога коварства. Можешь собой гордится, Тони, ты спас этот город не только от резни, но и помог выпутаться из передряги богу, который был вполне способен эту резню учинить. Архидемон отступил, к величайшему облегчению Старка. Еще бы немного, и кто знает, какой результат бы все это возымело. Было бы весело, если бы к тому зелью, у Тони за годы счастливого неведения выработался иммунитет. Но нет, гарлок продолжал сидеть «под замком». Локи как-то опечалено вздохнул, развернулся на каблуках и пошел к лавочке, которая стояла чуть в отдалении. Тони, заинтересованный делом, в которое он влип по чистой случайности, пошел следом. Бог, кажется, того и добивался. Пробираясь в свою лавку, спрятанную от солнца под тяжелой тканью, он вполне дружелюбно посоветовал ничего не трогать лишний раз, даже если очень хочется. А Тони, как алхимику, очень хотелось. Локи, видимо заприметив живой интерес во взгляде, с неприкрытой гордостью начал описывать, что стояло на виду у покупателей. И Старк даже подумал на минуту, а все ли посетители бога уходили от этой палатки живыми? На розовых склянках, на которые Архидемон настоятельно советовал долго не смотреть, алхимик взгляд задержал, но подумал, что риск дело благородное не всегда, отвел его на что-то менее опасное. Локи говорил что-то о ловушках. Значит, он кого-то ловит. Но кого может ловить божество из другого мира в этом Создателем забытом городе? «Должно быть, это как-то связано с его желанием исправить свои действия в глазах его родичей», - резонно подумал Старк. Локи еще немного повздыхал, пока Тони разглядывал опасный ассортимент, а потом кокетливо заправив прядь угольно-черных волос за ухо, оперся о прилавок. Улыбка его была хотя и довольно очаровательной, но от нее продолжало веять какой-то хитринкой. Хотя, может, это из-за того, что он неплохо знал повадки Архидемона, подвох виделся ему во всех его жестах? Бог лжи, все-таки. Ему, как алхимику, который еще и разбойник, не мешало бы заручиться благодатью от такого бога. Всяко надежнее, чем молить Андрасте ниспослать ему умение обводить людей вокруг пальца.
- Так может, мне спеть тебе в благодарность? Или просто скидочку сделать? – безобидно поинтересовался он. Тони опять хохотнул, удерживая себя от желания попросить у трикстера «подсказать пару рецептиков» из того арсенала, что стоял на прилавке. Однако здравый смысл подсказал, что даже если ему удастся сотворить что-то подобное, вряд ли оно будет безопасно даже для него самого. Жаль, конечно, но ничего тут не поделать. Локи же, улыбнувшись еще чуть шире (а оттого еще хитрее), добавил:
- Может, тебя заинтересовал Особый Соус? Тебя и его величество, если быть точнее. – Старк, улыбнувшись во всю пасть, сложил руки на груди. Теперь все начало обретать смысл.
- Так вот чей конверт я обнаружил у себя на столе сегодня утром, - Тони с наигранной сокрушенностью покачал головой, встрепывая темные волосы. – Я должен был догадаться сразу! Локи, это было оскорбительно даже для меня, - попытка смерить бога укоризненным взглядом, конечно же, провалится. Но никто же не помешает этой попытке, верно? Впрочем, вряд ли Архидемон стал бы специально подкидывать это письмо, чтобы встретится. Значит, за него это сделал еще кто-нибудь, что может быть правдой, но весьма сомнительно, поскольку в этом случае такого удивления от встречи Локи не испытал бы. Видимо, это было просто чередой случайностей. И судя по тому, что трикстер опустился аж до того, чтоб ограничить себя в использовании магии, дело которому он сейчас себя посвятил достаточно серьезно. А порядком заскучавший Старк был не в меру любопытен.
- Одного я не понимаю, Локи: зачем тебе так извращаться, чтоб поймать... кстати, кого ты ловишь? – окончание фразы «может, я бы смог чем-нибудь помочь» было не озвучено, но осталось висеть в воздухе. Тони было интересно, и он был готов на многое, чтоб утолить этот интерес. А еще ему надо бы отдать все-таки собранную в округе траву, которую у него просили. «Потом, все потом», - Старк крайне осторожно оперся о прилавок с другой стороны.