Сначала Чарльзу поступил звонок. Довольно странный. Цири, с которой они были в отношениях "ты мне - я тебе", не звонила ему просто так, без особой на то причины. Поэтому Чарльза это не на шутку встревожило. Что опять натворили его лоботрясы, что шефиня сама соизволила ему позвонить?
Потом выяснилось, что какой-то сомнительный парень угодил к ним в участок, и теперь Рианнон, не принимая отказов или попыток протеста, просила, требовала и приказывала взять под свою ответственность некого Фроста. Якобы не ясно, откуда парень взялся. Чарльз подумал - и согласился. А что делать оставалось? Не пропадать же мальчишке, а родителей его такая хваткая женщина, как Цирилла, найдет рано или поздно.
Ой, как же был не прав Ксавьер, размышляя об этом в таком жизнерадостном ключе.
На следующий день он был в настроении приподнятом: день был погожий, солнечный, разгромные контрольные проверены (не такие уж и разгромные, но Чарльз любил подшучивать над детьми, поэтому лишний раз не сообщить, что написали они отвратительно он не мог), а знакомство с новым учеником было все ближе. Чарльз и в своем мире любил встречать новых студентов самостоятельно, ободряя и помогая в силу возможностей приспосабливаться, и это в какой-то мере играло на руку и здесь, в школе.
В общем, Чарльз был в предвкушении нового знакомства.

Отредактировано Charles (2015-06-19 18:15:02)

Чарльз был как на иглах - в конце концов подход к ученикам с телепатическими навыками было находить гораздо проще, а в этом мире приходилось довольствоваться лишь своими собственными навыками, располагая к себе школьников иными методами, чем знание всего обо всех. Какой будет новый ученик? Цири не особо церемонилась с объяснениями, просто поставив его перед фактом - дескать, держи, Чарли, теперь это твоя груз ответственности, а коль не выдержишь и пацан пострадает - получишь по шее. Эрик, когда он все подробно расписал ему по телефону,  даже почти не злорадствовал. Сказал, что видел парня мельком, да и не уверен, Фрост это был или не Фрост.
Знакомые лица постепенно наполняли просторный светлый кабинет, стены которого были увешаны стендами, которые, по сути, редко привлекали учеников к себе. С доской гордо соседствовала таблица Менделеева. Чарльз машинально кивал на приветствия входящих учеников, шумно рассаживающихся по своим местам, отвечал на улыбки и даже перекинулся несколькими дружественными фразами с одним шустрым белобрысым мальчуганом, который взял в привычку спрашивать, как у преподавателя настроение. Это было приятно, на самом деле.
И, действительно, веяло тем настроением, царившем в Университете Ксавер. Хотя, к директору заведения редко проявляли подобное панибратство, здесь он вполне был готов разговаривать с  учениками на "ты", до тех пор, пока они исправно посещают его предмет, не приносят ему больших неприятностей и не проявляют явного неуважения.
Впрочем - Ксавьер обвел взглядом кабинет, где его ученики убивали последние минуты перед уроком оживленными беседами - нового мальчика все еще не было. Он бы заметил. Кивнув быстрый взгляд на часы над доской, Чарльз поднялся из-за стола и направился к доске. Тут, как раз, дверь и открылась, но Чарльз, стоящий спиной, этого не заметил. Неладное почувствовал, когда тихий гул голосов стих и подгоняемый любопытством повернулся через плечо. С десяток пар любопытных глаз уставилась на сконфуженного беловолосого парня. Худощавого, длинного, даже болезненного на вид, как показалось Ксавьеру, хотя, может, во всем был виноват цвет волос. Генетик, старательно упрятанный внутрь, восхищенно вещал что-то о том, что в этом городе мутация с белыми волосами, видимо, явление частое. Джек прикрыл дверь, огляделся, и может чуть более нервно, чем надо, сжал в пальцах лямку рюкзака. Чарльз одобрительно ему улыбнулся, хотя сконфуженный таким вниманием к себе мальчик вряд ли заметил.
Тот шустро пересек кабинет до освобожденной парты и неловко, с излишним шумом, что было простительно, сел на свое место, скинув сумку куда-то под стол. В кабинете продолжала стоять гробовая (всегда бы так!) тишина. Любопытствующие ребята даже начали перемигиваться между собой и обмениваться шепотками.
Растерянный взгляд Джека Ксавьер встретил со смешинками в глазах, после чего обратился к классу.
- Итак, дети, - он оперся ладонями о столешницу, обводя всех взглядом. - С этого дня в нашем коллективе будет новый ученик - Джек Фрост. Прошу помочь ему обосноваться в нашей школе и помогать первое время, мы договорились?
Нестройный хор голосов, уверяющих, что они в самом деле помогут новому товарищу, Ксавьера удовлетворило. Он кивнул, оттолкнулся от стола, заведя руки за спину и подошел к Джеку, не прекращая тем не менее улыбаться.
- Я - Чарльз Ксавьер. Если будут вопросы или затруднения, ты всегда можешь ко мне обратиться, не стесняйся. - и дружелюбно подмигнув, звонко хлопнул в ладоши. - Итак, дети, достаем тетради! Записываем заголовок: строение электронных оболочек атомов химических элементов, точка. Квантовые числа!..
Ксавьер еще раз косо глянул на Джека. Сконфужен, потерян, но это не страшно, привыкнет. В новом месте всегда не просто, уж тем более в новом коллективе. Но для себя он уже решил задержать мальчишку после занятий - что-то тревожное зудело в затылке, и это было смутно похоже на давно позабытые ощущения телепатической связи.
Хотя, конечно, может, ему просто мерещится. Но с мальчиком не мешало бы побеседовать, особенно на тему того, как он вообще угодил к Цирилле...

Отредактировано Charles (2015-06-20 11:16:16)

Чарльз человеком был деятельным, иногда даже излишне суетливым, особенно когда речь заходила о его работе. Может, он бы и чувствовал себя лучше в огромных аудиториях университета, но его место в школе было самым удачным раскладом из всего, что произошло за последние два  года. Не делиться знаниями Чарли не умел толком, поэтому с энтузиазмом общался со своими детьми.
Ксавьер говорил, неспешно прохаживаясь вдоль рядов, заложив руки за спину и сцепив пальцы замком, чтобы не было соблазна поднести пальцы к виску. Лишь иногда он расцеплял руки - чтобы поправить очки на носу. Однако, в общем скрипе ручек, шуршании тетрадей и ярких росчерков маркеров Джек выделялся тем что... не делал вообще ничего. Чарльз непонимающе нахмурился. Он, конечно, понимал, что первый день, что Фрост волнуется, но неужели он думает, что только поэтому на его поступок просто закроют глаза. Желание вызвать мальчугана к себе в кабинет только прочнее укрепилось. Джеку было скучно, он явно пребывал где-то в своих мыслях, и Чарльза, который невольно начинал об этом думать, это все сбивало с мысли. Так, что Джесс спросила. хорошо ли он себя чувствует. Либо Джек был слишком нахален, либо феноменально ленив. Впрочем, как бы Чарльзу не хотелось это выяснить, он продолжал говорить, иногда даже подходя к доске и рисуя оси с кругами и восьмерками, для наглядности.
- По принципу Паули, в каждой орбитали находится не более одного неспаренного и двух спаренных электронов... - Чарльза прервал звонок. Класс мгновенно оживился, загудел, зашелестел листами тетрадей, но одного предупреждающего взгляда оказалось достаточно, чтобы привести класс в относительную тишину. - Закончим на следующем уроке. Все что успели - знать, могу спросить у любого... Джек, задержись. - прежде чем мальчишка сумел бы сбежать из кабинета, попросил его Ксавьер, усаживаясь за свой стол и снимая очки, чтобы устало потереть переносицу.

Джек намеревался убежать как можно раньше - это было видно. Чарльз и сам был школьником когда-то, а в студенческие годы кротким нравом не отличался совершенно, поэтому он не мог не знать этой напряженной позы. Той самой, когда ребенок слегка сутулится и норовит втянуть голову в плечи, глядя на дверь так, словно она ведет в Шамбалу. Тело как напряженная пружинка, когда школьник готов как можно назаметнее в толпе одноклассников сбежать подальше от учительского гнева. Это Ксавьера забавляло, напоминая чудесные годы беззаботной свободы. И нет, Чарльз не сердился на Джека. Скорее, был несколько озадачен его поведением, и чуть-чуть встревожен. Впрочем, после прямой просьбы задержаться Джек подошел ближе, закинув сумку на плечо. Ученики оборачивались, перемигивались, видимо, думая, что преподаватель хочет еще что-то обсудить с новеньким, кто-то даже дружелюбно пожелал Фросу не бояться... Дождавшись, пока последний ученик попрощается и выйдет, прикрыв за собой дверь, Ксавьер посмотрел на застывшего Джека.
Смотрел школьник на него устало и с таким пофигистическим видом, что Чарльз даже растерялся. А потом изумился: а разве не наоборот должно быть?
- Чего вам? - с точки зрения Ксавьера прозвучало грубовато, но без пренебрежения или агрессии. Чарльз сцепил урки в замок.
- Джек, я понимаю, сколь волнителен первый день в школе, но это не значит, что ты имеешь право не подчиняться общим правилам, - Ксавьер сделал паузу. То, что он редко что-то записывал за учителями в свои годы объяснялось его собственными мозгами и феноменальной памятью. Если Джек такой это, конечно, многое объяснит. И все-таки лучше такие фокусы узнать сразу. - Чем ты занимался весь урок, и есть ли в твоей тетради хоть одно мое слово? Может, что-то не так?
Ксавьер старался звучать как можно более мягко и располагающе к себе, но без особой снисходительности. Нелегко было найти тот самый тон, которым можно общаться с подростками, но методом проб и ошибок Чарльз научился добиваться того самого отзывал от своих учеников. Но тут он не особо верил в то, что отработанная техника сработает.  Вот только он почему-то все еще чувствовал что-то чужое в голубых глазищах мальчишки. И это "что-то" зудело где-то в затылке, как давно забытая телепатия.

О, Чарльз и не думал, что это будет легко. Но не подозревал, что случай настолько запущенный. Выражение скепсиса на лице Фроста стало еще ярче. А еще он нахмурил белесые брови, окончательно поставив Ксавьера в тупик. Опять пришло желание "залесть в голову" к мальчишке, но потом учитель припомнил, что к его беде, больше таких фокусов он позволить себе не может. А было бы гораздо проще. Ему даже не пришлось бы разговаривать с Джеком.
- Кхм... я думал, что со зрением у вас все в порядке, - с неуоловимо проскальзывающими в тоне нотками разочарования ответил Фрост. Звучало это излишне фамильярно, и Чарльз чуть нахмурился, а потом как-то отстранено улыбнулся. Тут Фрост пожал плечами. - Все в порядке. Отличный урок, можно я уже пойду?
- Кажестя, ты мог заметить, что я ношу очки, - "Разговаривать со взрослыми в таком тоне - верх невоспитанности, Джек" сквозило открытым текстом. Были элементарные правила приличия, которые нужно было соблюдать. Конечно, стоило сказать это вслух, и не давать Джеку спуска, но тогда нужное течение беседы будет потеряно. Чарльз расцепил пальцы и задумчиво начал барабанить пальцами по столешнице. Отпустить Джека было разумно, но он все еще не знал, почему Цирилла не выслушав возражений всучила заботу о мальчишке ему. Джек, словно почувствовав, о чем думает Ксавьер, добавил:
- Я пришел сюда не по своей воле.
- Я знаю, - просто кивнул головой Ксавьер. - Шеф пообещала свернуть меня в бараний рог, если что-то с тобой случится. от мне и любопытно, как ты оказался в участке? Где твои родители?

Чарльз обладал воистину ангельским терпением и редкой способностью к всепрощению - это подтвердил бы любой, кто общался с ним хотя бы неделю. Собственно, иного от человека, связавшего жизнь с наукой и преподавательской деятельностью ожидать было нельзя. Были критерии, которым Чарли должен был соответствовать, был предел терпения, который у него должен быть, чтобы не срываться на учениках за малейшую оплошность. Он мог позволить себе быть чуть более резок и требователен к своим подчиненным, но повышать голос на ребенка права не имел. Это подростков, вспыльчивых и склонных к поступкам "на зло" только сильнее раззадоривало.
Но пренебрежительный тон Джека буквально заставил Чарльза вскипеть. Где-то глубоко внутри. Это даже на его мимике не сильно отразилось, разве что, глаза из-за линз очков стали смотреть более холодно и предупреждающе. Будь он чуть менее сдержан в поступках, он бы уже несколько раз хорошенько дал нахалу по ладоням указкой, лежащей на краю стола. Но Чарльз порой лучше других представлял, какие последствия могут вести за собой те или иные действия, а терять работу ему не хотелось. Ровно как и терять попытку договориться со строптивым мальчуганом. Пусть это и займет гораздо больше времени, чем он полагал с самого начала.
- Очевидно, для красоты, - холодно ответил Джеку Ксавьер, и знающий человек уже бы постарался хотя бы изобразить виноватый вид, когда пальцы по столу стали барабанить с меньшей скоростью, словно отсчитывая время. - А теперь убедительная просьба перестать говорить со мной в таком тоне, Фрост. Мои дела с леди Рианнон касаются только нас, я ясно выражаюсь? - Ксавьер дернул раздраженно уголком губ, сжатых в тонкую упрямую линию. Голубеющий взор потемнел до грозового.
- Кроме того, если бы я знал всю историю, я бы не спрашивал. Итак, я жду.
Джек, вздохнув так, словно делает величайшее одолжение в жизни, действительно рассказал ему краткую историю о том, как он угодил в участок. Но это было слишком мало для того, чтобы делать какие-то свои выводы. Единственное, что Чарльз почувствовал в полной мере - жалость к брошенному ребенку. В его школе все дети, зачастую, были такими - сироты или отвергнутые обществом "уроды", которые всего ишь чуть-чуть отличались от остальных ребят. Может, он в самом деле слишком строг?
"Тем не менее это не дает ему права так фамильярничать. Чарльз, ты обязан за ним приглядывать", - гаркнул внутренний голос, почему-то голосом Цириллы.
- Так что, давайте не мозолить друг-другу глаза и я просто оставлю вас наедине с вашей химией, ладно? - с долей раздражения кинул Фрост и даже не дожидаясь разрешения, развернулся и направился к выходу. Чарльз, подумав с мгновение, решил мальчишку отпустить, утыкаясь в свои бумаги, и добавил в след:
- Все еще надеюсь увидеть тебя на следующем уроке. Если ты не будешь посещать занятия, мне придется связаться с Рианнон, а она церемонится не будет. Всего доброго, Джек.

Чарльз даже порадовался, что у него было свободное "окно". В первую очередь потому, что он успеет проверить то,  до чего руки не дошли дома, и сделать большую часть работы до того, как ему понадобится идти домой. Но больше всего, конечно, за возможность успокоиться и привести себя в порядок. Чарльз злился, по юности делал это часто, невольно причиняя своим даром боль остальным - не физическую, ментальную, потому что телепатия выходила из-под контроля. Потом, спустя веря, он научился сдерживать себя в руках. Злость сдерживалась ровно до тех пор, пока не находился путь для ее выхода - будь то учеба, книги или простой крик.
"Давай, Чарльз, сложные дети встречаются в твоей практике довольно часто, чтобы ты срывался каждый раз", - мысленно приободрил он себя, вспоминая, как когда-то давно именно на его плечи легло обучение молодых мутантов. Это потом, когда основанный им Университет набрал учителей, все стало немного проще. Первых - а сейчас, к сожалению, оставшихся в далекой неизвестности - найденных мутантов он обучал лично. Он и Эрик. Чарльз кинул быстрый взгляд на телефон - детектив сегодня, кажется, был в отгуле, а значит отсыпался за очередную неделю нервотрепки. Возможно, он зайдет к нему и Пьетро вечером, если у него будут силы, а у Эрика -  бодрость, чтобы вообще его встретить. Чарльз улыбнулся на короткий миг и снова склонился над работами.
Иногда она даже начинал любить свой профессорский воздушный почерк, где большую часть букв разобрать можно было с трудом даже для него самого. Слава богу, он ведет химию, а не, скажем, литературу. Было бы скверно. И хотя он не сказал бы, что не блистает знаниями в этой области, но от постоянной проверки объемных письменных работ он бы попросту сошел с ума.
"Чарльз, химия. Все остальное - во вне рабочее время", - тон Цириллы, кажется, будет преследовать его вечно. Но не противиться голосу шефа, даже если он был всего лишь плодом воображения и навеян впечатлением от этой женщины, противиться ему было невозможно. Она бы яростно сверкнула глазами, как рассерженная кошка, и Чарльзу пришлось бы идти на попятный. Как случилось и в этот раз.
Он ей когда-нибудь сделает подлянку. Когда-нибудь, хотя бы за не самый приятный подарок в виде белобрысого школяра без чувства такта. Да он в лучшие годы не позволял себе так вести со старшими!.. Гелевая (иных Чарльз не признавал в силу каких-то своих тараканов) ручка с красными чернилами оставила очередной росчерк на листе бумаги в клетку и тот был отложен в сторону таких же листков с красными пометками. По другую руку лежал лист с цифрами, набросанными собственной рукой - столбец содержал ответы на проверяемый тест.
Рутина, хоть и была отторгаема Ксавьером, была незаменимой частью и прошлой его жизни, и этой, поэтому быстро захватила учителя в свои сети и понесла по течению времени. Подтянуть к себе лист - свериться с ответами. Ответы верны - проставить плюсы и отметку, заверить подписью - отложить. Ответы неверны - смотреть по критериям - поставить отметку, заверить подписью. Работ было не так много, чтобы это заняло выделенный ему "окном" час. Поэтому совсем скоро Чарльз вслепую пошарил по столу, и только поняв, что теплой шершавой поверхности листа под пальцами он не чувствует, поднял голову, после чего рассмеялся и откинулся на спинку стула. Хорошо, с этим он разобрался.
А сколько вообще время?..
Собственно, после этого прозвонил звонок, и еще через несколько минут к нему с шумом и гамом залетел следующий класс, который он снова приветствовал улыбкой. Рабочий день был в самом его разгаре, и совсем скоро, под давлением новых вопросов и стремлению дать ответ мысли о мальчишке-беспризорнике, которым его одарила Рианнон, Ксавьер позабыл.

Время подходило к двум (кажется, Чарльз не глядел на часы), когда последние ученики, махнув ему рукой, покинули стены его кабинета. Чарльз устало улыбнулся и стянул с носа очки, сдавливавшие переносицу - еще полгода назад ребят бы из этого кабинета проводили под конвоем. Хотя и сейчас они смотрели на 23 аудиторию не без опаски, видимо, полагая, что безумный химик снова задумает пакость.
Хотя виноват был в этом совсем не химик. Но кого это волнует?
Чарльз уже застегнул застежки на своем кожаном портфеле и собирался уже подхватить телефон и проверить ключи в кармане пиджака, как раздался стук в дверь. Ксавьер с мгновение посмотрел в закрытую дверь (кто же это может быть?), крикнул.
- Заходите, я еще тут!
И какого же было его удивление, когда в кабинет вошел... Фрост. Чарльз, не успевший отойти от стола, сел, всерьез начиная беспокоиться.
- Что случилось, Джек? Какие-то трудности?

Джек отрицательно мотнул головой, что-то пробормотав, и начал медленно приближаться к столу. Пожалуй, так медленно, что Чарльз почувствовал себя хищником в клетке, и с трудом сдерживал улыбку и смешок "смелее, я не кусаюсь!". Тем не менее, нельзя не сказать, что в глубине души Чарльз праздновал маленькую победу. Джек, кажется, будет не более проблемным, чем былой ребенок. Ну а Чарльз... Чарльз видал и более агрессивных детей. И учил их.
Джек поднял на него настороженный взгляд, и к этой смиренной пугливости примешивался стыд. Ксавьер улыбнулся мягче и еще более доброжелательно. "Думает, что я начну ругаться?" - усмехнулся он про себя. Но он всегда в первую очередь учитель для этих детей. И сейчас, как учитель, он должен помочь ребенку адаптироваться под новую среду.
- Я все обдумал... - чуть хрипловато заговорил Джек, а химик весь обратился вслух, мягко постукивая пальцами по столешнице. - понял последствия... В общем, я буду посещать занятия. Раз вы так требуете. Я не хочу в колонию.
Чарльз удивленно вскинул брови, губы его сложились в беззвучное "о", а потом он тихо хохотнул, машинальным жестом потянувшись пальцами к виску. Он бы заглянул в мысли, успокоил, вложил НУЖНОЕ, и отправил мальчишку домой. Но он не мог. Чертовы барьеры... Но мальчик расслабился, хотя бы немного.
- Мой дорогой, никто бы не отправил тебя в колонию, - как можно мягче ответил он. - По крайней мере до тех пор, пока у леди Рианнон не лопнуло бы терпение... - вообще Чарльзу было интересно, кто именно сказал мальчишке подобную глупость, но кто бы он ни был это возымело эффект. Получилось немного не так, как хотелось изначально, но теперь Фрост хотя бы добровольно шел на контакт, не ершась и не грубя.
- И я думаю, что мне следует извиниться за недавнее поведение. Простите за хлопоты со мной. Я сам не в восторге от новых обязанностей, - уже тише и нервознее добавил Джек, а Ксавьер опять с трудом подавил смешок.
- Не волнуйся, некоторые дети доставляют больше неприятностей. Я не сержусь, но впредь давай так не делать, ладно? - Чарльз отнял руку от столешницы, прекращая отбивать мерную дробь и похлопал Фроста чуть выше сгиба локтя, показывая таким образом, что конфликт сам себя исчерпал. Он уже думал отпустить ребенка и пойти домой самому (ему еще ехать аж в противоположную часть города к Эрику с Пьетро), как Джек опять заговорил.
- Мне больше по душе моя уличная жизнь. Все это - не мое. Я просто хочу дарить детям радость... - звучало это как-то тоскливо, может, даже жалобно отчасти. Чарльз неплохо разбирался в природе человеческих эмоций и переживаний, и будучи телепатом легко переживал все вместе с людьми (с некоторыми это было тяжело, с тем же Леншерром, например, в чьей груди всегда кипела ярость вперемешку с болью).
В такие моменты Чарли особенно жалел, что больше не может легко вставать на место людей, чтобы понять их. Он только мог сочувственно улыбаться.
- Уверен, мы хотим одного и того же, Джек, просто делаем это по-разному, - в свое время Ксавьер находил брошенных, непонятых обществом детей и давал им новый дом и семью в лице учителей своей школы, поэтому он хорошо знает, что такое дарить надежду отчаявшимся. - Но прежнюю жизнь ты вести не можешь. Я бы посоветовал привыкнуть, но это будет жестоко... - Чарльз нервно прикусил губу, думая, что бы еще сказать. Как-то ничего толкового на ум не шло. - Если тебе захочется что-то кому-то рассказать, я всегда готов тебя выслушать, ладно?

- Да не "Чарльз", а "мистер Ксавьер"... - совсем уже не надеясь на ответ, хохотнул Чарльз, проводив ученика взглядом. Вот же любопытный парень ему достался. Причем это уже третий в его классе. Прежде были только девочки... Чарльз, сокрушенно мотнув головой, вскинул руку и посмотрел на часы. "О, я даже успеваю..." - улыбнулся он, и подхватив свой портфель из коричневой кожи, поднялся из-за стола кабинета, звякнул ключами и покинул кабинет химии, в окна которого пробивался рассеянный рыжеватый свет. Школьные коридоры пустовали, а Джек уже скрылся и сколько Ксавьер не прислушивался, не мог услышать даже звука его шагов. Беззаботно намурлыкивая что-то себе под нос, химик пошел вниз по лестнице - надо было еще сдать ключи на вахту и успеть на автобус, потому что идти пешком до дома будет далековато...
***
На следующий день Чарльз благополучно почти-проспал. Проспал настолько, что даже не застал Пьетро дома, хотя завтракали они обычно вместе, это Леншерр убегал ни свет ни заря потому что долг звал, а Цирилла плевалась ядом на нерасторопных подчиненных. "Адская женщина", - в который раз думал Чарли, догоняя свой автобус. На урок, к счастью, он успел, хотя и выглядел при этом презабавно, чем изрядно повеселил пришедших к нему ребят. У кабинета толпились подростки, и все они начинали хихикать при виде растрепанного, со скосившимися очками и какого-то запыханого химика, который обычно уже встречал их сидя в кабинете. Солнечно улыбнувшись всем и поправив очки, Чарльз впустил детей в кабинет и лихо закинув портфель на стол, со своим радостным возгласом "Ну что, двоечники?" начал первый урок, слыша как сквозь шорохи доставаемых тетрадей доносится трель звонка.
День прошел как... вчера и позавчера. Как завтра и после завтра и через месяц. Единственное, что не очень радовало деятельного Чарльза в работе в школе - это рутина. Даже в его университете с его-то студентами-мутантами каждый день был маленьким приключением, часто травмоопасным. А тут почти ничего не происходило и то утомляло. Порой больше, чем сама работа. Иногда он сам себе напоминал ученика, которые сидел перед ним за партами - он хотел, чтобы уроки прошли уже побыстрее и он мог подхватить портфель и уйти домой, в компанию книг, Пьетро и - поздно вечером - Эрика, неизменного партнера в шахматных партиях. Увы, ему надо было отвести еще целых два урока. Один из них - в собственном классе, в том самом, где учились две его "любопытные" девочки и Джек Фрост. Чарльзу с утра было любопытно, придет ли он вообще, но уже на втором уроке получив несколько жалоб от других своих коллег, Ксавьер успокоился... Насколько он вообще мог успокоится, зная, что мальчишка продолжает плевать в потолок на уроках.
Что-то было не так. Либо Джек просто делал все назло, и относился к тому типу детей, что считаются отморозками и принимают школу за досадное недоразумение, которое вынуждены терпеть под давкой родителей, опекунов и прочих обстоятельств. Либо же, что было маловероятно, он просто не знал того, о чем рассказывали в школе. Что... довольно странно, если он не такой же как он сам, Эрик и даже Фелиция.
Конечно, теория была построена на простых догадках. Но почему-то прочно укоренилась в голове Ксавьера, а с появлением Джека в кабинете - в последний момент, перед самым звонком! - стала почти навязчивой идеей. Но размышлять было некогда - ему надо было вести урок. Ксавьер вздохнул, улыбнулся располагающе и озорно, швырнул кусочком мела в особо болтливых на задних партах.
- Я рад вас видеть, дорогие мои двоечники. Ну, на чем мы вчера остановились?... Ах, да! - заглянув быстро в одну из подвернувшихся раскрытых тетрадей, Чарли хлопнул в ладоши. - Продолжаем!
Чарльз привычно гулял между рядами, иногда экспрессивно взмахивая ладонью, иногда подходя в три-четыре широких шага к доске и начиная рисовать схему строения атомов, рисуя в квадратиках стрелочки и попутно пытаясь объяснять особо непонятливым (вообще-то забывчивым, хм), по какому принципу они расставляются. Иногда он посматривал на Джека -тот сидел с раскрытой тетрадью и что-то там черкал карандашом. Не успел Чарльз обрадоваться, как при ближайшем рассмотрении это "что-то" оказалось... рисунками.
"Это война, Джек", - улыбнулся про себя Чарльз.
Звонок был избавительным для детей и почти-избавительным для Чарльза. Обычный гам, царящий в кабинетах после урока Ксавьер встречал уже сидя на своем месте, заполняя журнал, и из-под ресниц наблюдал за Джеком. Тот, складывая вещи, осторожно глянул на Чарльза. С опаской. Ксавьер улыбнулся чуть шире, и вполголоса, но так, чтобы его было слышно, протянул:
- Фрост, задержитесь после урока, я хочу сказать вам пару слов. Всем остальным желаю приятного окончания дня!
С нестройным хором прощаний наперебой, ученики выхлынули из класса. И когда дверь снова была закрыта, Чарльз отложил ручку, сцепил пальц в замок перед собой и, прищуря голубые глаза, заговорил:
- Мне на тебя жалуются. Неужели нельзя рисовать в тетради не только на моем уроке? Создается хотя бы видимость того, что ты занимаешься. - будем откровенны, Чарльз и сам так поступал... в свои юношеские годы. Но у него было оправдание - его гениальность, поэтому дальше веселость из тона Ксаьера испарилась, оставив озабоченность происходящим. - Однако, это проблема, Джек. Ты не понимаешь предметов? Ты учился по другой программе и сейчас отстаешь? Мы можем как-то это решить?
*вот когда жалеешь, что не взял свои конспекты по химии х)

Джек, вопреки ожиданиям Чарльза, подходить к учительскому столу не торопился, а потом химик уверился, что не собирался вовсе. Собственно, Ксавьер не стал заострять на этом внимание, просто чуть-чуть подавшись корпусом вперед, чтобы ничего важного из объяснений мальчишки не объяснить. Иначе придется потратить куда больше времени, а у Ксавьера впереди еще целый урок.
Иногда начинаешь уставать даже от самой любимой работы. Чарли хмыкнул собственным мыслям и сконцентрировался на разговоре. Джек мялся у своей парты с сумкой, избегал смотреть прямо и в целом выглядел... пристыженным. Это хорошо. Он хотя бы чувствует стыд. Значит, не все еще потеряно.
- Вы требовали, чтобы я посещал занятия, - Чарльз едва не пропустил мимо ушей слова ученика, настолько тихим было это бормотание. Он с вежливым недоумением вздернул бровь, однако Фрост, еще немного помявшись, добавил. - я... не учился до этого.
Единственное, что выдавало удивление мужчины - это округлившиеся глаза, в остальном же он остался беспристрастен. Джек замолк и пока ничего не говорил, а у Ксавьера в голове начали вращаться мысли с невероятной скоростью. Каждая новая мысль сметала собой другую, образовывая настоящий сумбур, словно он снова вернулся во времена своей юности, когда чужие голоса мешали ему спокойно жить. "Чарльз, кажется, ты оказался прав", - сформировалась одна единственная мысль, а вторая, последующая за ней, не успела сформироваться окончательно, как снова раздалось тихое тоскливое бормотание Джека.
- Я бы не хотел напрягать себя и вас. Давайте просто разойдемся и я дальше буду посещать занятия для протокола. Надолго я здесь не задержусь... - юноша так и стоял рядом со своей партой, не поднимая глаз от пола. Ксавьер расцепил руки и начал нервно постукивать подушечками пальцев по столешнице. Молчание затягивалось. "Стоит ли рисковать задавать такие вопросы?" - метались беспокойные мысли. - "Или начать издалека?"
- Была... причина на то, что ты не учился? - осторожно начал спрашивать Чарльз, продолжая мерно постукивать пальцами по столу, следя за реакцией мальчишки издалека. В горле ощущалась сухость, а зубы едва не сводило от страха и волнения. Самый страшный разговор за всю его жизнь, господи. Как бы этот мальчишка не принял его за сумасшедшего... - Или... это может звучать абсурдно, но... ты не тот, кем хочешь казаться?

Кажется, он Джека напугал. В воздухе едва не трещало электричеством напряжение, но Чарльз оставался все так же недвижим и покоен, а парень все больше нервничал. Взгляд его бегал, а мужчина чувствовал себя немного виноватым. Кажется, он слегка перегнул палку. Он-то хотел вызвать мальчика на разговор, на чистую воду, а не замыкать его в себе еще сильнее.
Как же тяжело без телепатии! Он бы мог почти сразу внушить Джеку, что бояться нечего. Узнать, кто он на самом деле и среагировать должным образом. Объяснить, не говоря вслух, что он сам не из этого мира, что он сам ищет выход отсюда...
- Я.. много путешествовал. И приехал издалека не по своей воле, - проговорил он безэмоционально, отстранено, словно бы стараясь отбить у Чарльза всякую охоту продолжать разговор на эту тему. - А второй вопрос я вообще не понял..
"Он напуган. Конечно же, он не станет ничего такого говорить..." - попытался оправдать слова мальчишки Ксавьер, но он чувствовал, как его захлестывает разочарованием. Чарльз не мог ошибиться. Или он просто придумал тайну на пустом месте? Интересно, может ли Цирилла знать что-нибудь? Дьявольщина!..
- Просто сойдемся на том, что до этого момента я не учился, - оборвал чарльзовы размышления Джек, и Ксавьер был вынужден кивнуть головой. Это не значит, что он хочет отступить. Он докопается до истины! Он бы даже продолжил разговор, но в дверь начали стучаться особо нетерпеливые ученики, приоткрывать двери и просовываться в щели. Ксавьер сделал отмашку рукой, позволяя детишкам войти. Фрост стушевался, уткнулся взглядом с ботинки и нервно сжал пальцами лямки рюкзака.
Чарльз вздохнул.
- Хорошо, Джек, я посмотрю, что можно сделать. Однако... - ладно, это будет последняя попытка! Может, если он прав, Джек поймет намек. А если и нет - это будет просто абстрактная фраза, к которой не подкопаться. - Знаешь, мне тоже не нравится чувствовать себя муравьем под стеклянным колпаком. Иди, уверен, тебя ждут за дверью.

Следующий день начался, как обычно. Чарльз накануне отказался составить Леншеррам компанию, аргументируя это тем, что добираться до работы ему придется дольше. Даже упершийся рогом Эрик не смог Чарльза переубедить, разве что, уехал от домой на такси и ближе к полуночи. И даже не смотря на позднее возвращение и еще более поздний отход ко сну (Ксавьер помнил, что когда он последний раз глянул на часы, там было ближе к двум утра), он умудрился не прозевать будильник. Совершил утренний традиционный поход в ванную, где привел в более-менее надлежащее состояние лицо, почистил зубы, быстро залил в себя кофе после небольшой войны с пыхтящей кофеваркой, и, подхватив свой извечный портфель и бряцнув связкой ключей с брелком-гильзой, отправился на работу. Стоило подумать о проблемах, в частности о Фросте. К своему стыду, вчера Чарльзу было совсем не до раздумий над природой мальчишки (глас безумной надежды настойчиво голосил, что это все-таки такой же "попаденец", как и он), составлением более гибкого плана учебы для него и тем более не до звонков Цири. Поэтому к встрече с мальчишкой он был совершенно не готов. И даже мысленно радовался, что сегодня этот класс пролетает у него с химией аж до следующей недели, поскольку свою двухчасовую норму они выполнили.
Чарльз привычным маршрутом добрался до учительской, все еще навевающую дурные воспоминания (при взгляде на шкаф, в котором он едва не задохнулся Ксавьеру и вовсе дурнело), поздоровался с сонными коллегами и взяв журнал, направился на выход, где неожиданно для себя столкнулся с Фростом. Это было странно: насколько химик успел для себя уяснить, Джек приходил одним из последних. Да и сейчас в школе детей было совсем немного, они начинали подтягиваться, волоча ноги и зевая на ходу, только за пятнадцать минут до начала занятий.
Так что у Ксавьера были поводы занервничать.
Чарльз прикрыл за собой дверь, и вопросительно уставился на проблемного ученика. На лице Джека была сложнопереводимая на человеческий язык мина, выражающая одновременно и опаску, и интерес и еще черти знает какие эмоции.
- Вчера вы говорили... странно, - сказал ему парень, даже не поздоровавшись, но Ксавьеру было совсем не до чтения нотаций. Он мгновенно нахмурился, обратившись в слух. - Слишком... специально странно. Будто о чем-то знаете.
Ксавьер сунул журнал подмышку, после чего мягко положил ладонь на худое острое плечо мальчишки и отвел его чуть в сторону от двери, улыбкой и кивком реагируя на дежурное приветствие очередного коллеги. Кажется, никто не обратил на них внимания. Коридоры к счастью, большей частью пустовали, а другим преподавателям вряд ли было дело до химика и Джека. Может, они даже обрадуются, подумав, что Чарльз пытается привить мальчишке хотя бы смутные представления о правилах поведения в школе и на уроках.
- Джек, ты выбрал не совсем то место для этого разговора. Но я в самом деле кое-что знаю. Как и Цирилла, - мужчина чуть крепче сжал ладонь на плече Фроста, ободряюще улыбаясь. - И если ты такой же странный, как мы, тогда можешь доверять мне безоговорочно. Что, правда, не отменяет необходимости учиться, - Чарли улыбнулся и убрал ладонь, поправляя норовящий уползти из рук журнал.